Trong thế giới của đường ray xe lửa, các đường ray dằn và không dằn khác nhau đáng kể do các vật liệu khác nhau được sử dụng. Các dấu vết dằn có một lịch sử lâu dài, và giường đường của chúng chủ yếu bao gồm sỏi hạt lỏng lẻo, thường được làm bằng đá granit cứng, đá vôi và các vật liệu khác, với kích thước hạt là 20-70 mm. Ngoài ra còn có một lớp đệm dưới dằn, có thể được làm bằng cát, sỏi và các vật liệu khác để chuyển đều tải và cách ly các lớp đất khác nhau. Những người ngủ hầu hết được làm bằng bê tông cốt thép, và một số được làm bằng vòi ngủ bằng gỗ, trong khi các đường ray là đường ray thép tiêu chuẩn.
Các đường ray không ballast là sản phẩm của sự phát triển của công nghệ đường sắt hiện đại, với vữa bê tông hoặc nhựa đường thay thế dằn lỏng. Ví dụ, bản nhạc không có ballast không phải, tấm theo dõi được làm bằng bê tông hiệu suất cao và mức độ sức mạnh của nó thường đạt C50 trở lên. Giữa tấm theo dõi và móng, các vật liệu như vữa nhựa đường nhũ hóa xi măng (vữa CA) được lấp đầy để đóng một vai trò trong việc đệm và điều chỉnh vị trí của tấm theo dõi. Hệ thống buộc chặt đường sắt cũng phức tạp và tinh vi hơn, với các dây buộc kẹp lò xo thường được sử dụng để đảm bảo sự ổn định của đường ray và điều chỉnh chính xác độ co giãn theo dõi. Các lựa chọn vật liệu khác nhau đã dẫn đến các con đường phát triển khác nhau cho các đường ray dằn và không dằn về mặt hiệu suất và bảo trì.