Yêu cầu kỹ thuật đối với đường ray
Độ bền: Đường ray phải chịu được tải trọng bánh xe và sự thay đổi nhiệt độ mà không vượt quá giới hạn ứng suất và biến dạng quy định. Điều này đòi hỏi phải có đủ sức mạnh, độ dẻo dai và khả năng chống mài mòn.
Độ nhám: Đầu máy dựa vào ma sát giữa bánh xe và bề mặt trên của đường ray để tạo lực kéo, đòi hỏi bề mặt đường ray gồ ghề. Tuy nhiên, đối với các phương tiện giao thông, ma sát quá mức sẽ làm tăng lực cản, đòi hỏi bề mặt đường ray phải nhẵn hơn. Để cân bằng mâu thuẫn này, đường ray phải duy trì bề mặt nhìn chung nhẵn, thỉnh thoảng chà nhám nếu cần để bánh xe đầu máy bám dính tốt hơn.
Độ đàn hồi: Đường ray sử dụng độ cứng của chúng để chống uốn cong dưới tải trọng của bánh xe, nhưng cần có một số độ đàn hồi để giảm tác động động và ngăn ngừa mài mòn trên toa xe và đường ray.
Độ bền: Do diện tích tiếp xúc nhỏ giữa bánh xe và đường ray cũng như áp suất cao, đường ray cần đủ độ cứng để tránh bị nghiền nát và mài mòn nhanh chóng. Tuy nhiên, cần có sự cân bằng để tránh độ cứng quá cao có thể dẫn đến hư hỏng do va chạm, đòi hỏi đường ray phải có độ bền nhất định.