Tầm quan trọng của vận tải đường sắt ở Úc
Hệ thống đường sắt Australia đóng vai trò quan trọng trong nền kinh tế đất nước, với kim ngạch vận chuyển hàng hóa đạt 150 tỷ tấn/km. Hơn 70% hàng hóa được vận chuyển giữa bờ biển phía đông và phía tây, trong khi hơn 20% được vận chuyển giữa bờ biển phía bắc và phía nam. Vận tải đường sắt chiếm trên 35% tổng vận tải hàng hóa nội địa, chủ yếu bao gồm hàng rời và hàng container như than, quặng.
Vận tải đường sắt hạng nặng của Úc đặc biệt tiên tiến, với tỷ lệ đáng kể quặng sắt, than và ngũ cốc được vận chuyển và xuất khẩu bằng đường sắt. Đáng chú ý, 80% quặng sắt, 70% than đá và 20% ngũ cốc được vận chuyển bằng đường sắt. Mạng lưới đường sắt hạng nặng bao gồm các tuyến đơn để vận chuyển quặng sắt ở phía tây bắc Australia và các tuyến khổ hẹp để vận chuyển than ở phía đông bắc.
Ở phía Tây Bắc, các đoàn tàu chở hàng hạng nặng do các công ty như BHP Billiton Iron Ore điều hành sử dụng nhiều đầu máy để kéo đoàn tàu gồm 226 toa xe, đạt chiều dài 2200m trên đường khổ tiêu chuẩn. Đoàn tàu chở hàng nặng nhất và dài nhất thế giới, được đưa vào hoạt động vào tháng 6 năm 2001, dài 7400m và nặng 100 nghìn tấn, có khả năng chịu tải 82,3 nghìn tấn.
Đầu máy điện chủ yếu dẫn động các đoàn tàu hỏa của Úc, vận chuyển than, quặng và các loại ngũ cốc rời khác. Các phương tiện vận tải chuyên dụng được sử dụng cho nhiều loại hàng hóa khác nhau, chẳng hạn như xe phễu chở than bằng thép không gỉ để vận chuyển than, xe phễu chở ngũ cốc khối lượng lớn để vận chuyển ngũ cốc và xe chở quặng gondola để vận chuyển quặng. Ngoài ra, container còn được sử dụng để vận chuyển hàng hóa hàng ngày và hàng hóa nhẹ.